Een argeloze blik in de aanbiedingen van Steam Store, resulteerde er in dat ik — opnieuw — Dungeon Encounters heb aangeschaft. Opnieuw, want ik heb deze game al voor PlayStation 4. De manier waarop het echter ‘lekker grinden’ is, is perfect voor een draagbare ervaring dus, yup, goedkope Dungeon Encounters voor Steam Deck is wel degelijk een double-dip waard.

Dungeon Encounters is een heel simpel dungeon-crawler rollenspel van een aantal van de makers achter Final Fantasy. Het is gestroomlijnd tot alle opsmuk verdwenen is. De omgevingen? Rasters aan vakjes met coördinaten waar je vakje voor vakje overheen beweegt. Locaties? Witte hexadecimale waardes waar al dan niet een menu achter zit. Vijanden? Zwarte hexadecimale waardes die je naar een “gevecht” transporteren waar rechthoekige uitsneden van conceptwerk schudden om beweging aan te geven en alle acties menuopties zijn. Muziek? Minimalistische rockversies van klassieke muziekstukken.

En toch... als je eenmaal opmerkt hoe de statistieken en mechanieken achter de game in elkaar haken, dan is het een verbluffend knap staaltje spelontwerp. En het bewijst het grote geheim achter grinden: is de game goed dan is grinden geweldig, is de game niet goed dan is grinden een hel. In essentie geldt dit voor elke game: als de speellus van wat je doet écht klikt, dan is de rest niet nodig.

Deze herontmoeting met Dungeon Encounters deed me onwillekeurig terugdenken aan een “game” die ik ooit op het Internet tegenkwam (geen idee meer of het Gamesen, Bashers of mijn eigen blog was): RRRRRPG (Internet Archive-link).

Dit rollenspel legt bloot hoe minimaal die speellus lan zijn. In RRRRRPG is bijna elke vorm van aankleding weg. Je hebt een groep vormen die steeds verder van het centrum weg bewegen. Ondertussen kom je vijanden tegen die je in beurtelingse gevechten neerhaalt voor ervaringspunten en betere statistieken. Dat is het.

Net als Dungeon Encounters weet RRRRRPG de essentie van een genre bloot te leggen. In het geval van de laatste zelfs op een pijnlijke manier. Want waar Dungeon Encounters de aanhouder zacht toefluistert dat die toch echt een connaisseur is, slaat RRRRRPG diezelfde persoon om de oren met diens basale “number goes up” driften.

Iedereen houdt namelijk van “lekker grinden”.